Les Everglades : infos pratiques
Pour votre sécurité et celle des autres, mais aussi pour préserver l'écosystème fragile du parc, respectez toujours les règles suivantes :
Il est dangereux et parfaitement illégal de nourrir ou de harceler, de quelque façon que ce soit, la vie sauvage. Si vous êtes témoin d'un comportement inapproprié, soyez citoyen et contactez les rangers au 305-242-7740 (24/7).
Toute l'année mais en particulier l'été, les moustiques infestent les marais. A cette période de l'année, certaines régions du parc deviennent tout simplement inaccessibles. Lisez la rubrique « Moustiques, précautions dans les Everglades ».
Ne vous approchez pas à moins de 3 mètres d'un alligator ou d'un crocodile.
Les mignons ratons laveurs paraissent plus commodes et pourtant... ils se révèlent souvent agressifs et parfois porteurs de la rage.
Le parc héberge 26 espèces de serpents dont 4 sont venimeuses : le Crotale diamantin (« Eastern diamondback rattlesnake »), le Sistrurus miliarius (« Dusky pygmy rattlesnake »), le Mocassin d'eau (« Cottonmouth ») et le Micrurus (« Coral snake »). Au Visitors Center, les rangers peuvent vous apprendre à les identifier.
Plus que les animaux sauvages, votre principal ennemi sera la chaleur et, en particulier, la déshydratation. Buvez beaucoup et régulièrement de l'eau, évitez les boissons alcoolisées, sucrées ou caféinées et n'attendez pas de ressentir la soif pour vous désaltérer. Les médecins recommandent de boire 4 litres d'eau par jour lors d'activités physiques.
Méfiez-vous aussi des plantes, trois d'entre elles peuvent gravement vous empoisonner par simple contact. Le Sumac grimpant (« Poison ivy ») et le Metopium toxiferum (« Poisonwood ») prolifèrent dans presque tous les espaces boisés du parc tandis que l' Hippomane mancinella (« Manchineel »), plutôt rare, n'est visible que dans la région de Flamingo, à l'extrémité sud du parc. Pour les éviter, restez sur les sentiers balisés et ne touchez pas les végétaux que nous ne connaissez pas. Demandez au ranger de vous aider à identifier ces plantes avant de partir à la découverte de l' « outback ».
Particulièrement en été, mais généralement toute l'année, le parc est balayé par de puissants orages en milieu et fin de journée. Lorsque vous entendez le tonnerre, rejoignez immédiatement la terre ferme si vous vous trouvez dans l'eau et abritez-vous, dans un bâtiment ou dans une voiture. Consultez toujours la météo locale si vous envisagez un trekking d'une journée et plus.
Les vélos sont autorisés (et même vivement recommandés) mais les skateboards et autres rollers sont proscrits, tout comme les jet skis par exemple. Se renseigner auprès des rangers sur les règles de navigation et les embarcations autorisées.
Les animaux de compagnie, tenus en laisse, ne sont acceptés que dans quelques zones du parc.
La pêche est contrôlée et autorisée uniquement dans certains endroits (se renseigner au Visitors Center). Un permis de pêche délivré par l'État de Floride est en outre nécessaire.
La plupart des étendues et cours d'eau, habitats des crocodiles et des alligators, sont interdits à la natation.
Respectez scrupuleusement les limitations de vitesse. Elles sont régulièrement contrôlées par les radars des rangers.
En voiture, toujours se parquer à l'écart de la circulation si vous souhaitez vous arrêter pour observer la vie sauvage.
La navigation dans le « backcountry » du parc, mais aussi dans les baies de Biscayne et de Florida, peut s'avérer périlleuse. Les niveaux d'eau sont plutôt bas et nombre de bateaux s'y échouent. Outre les dégâts matériels, les conséquences sont dramatiques pour les « seagrasses » qui constituent un habitat et une source d'alimentation privilégiés pour nombre d'animaux. Avant d'embarquer, vérifiez scrupuleusement les conditions météorologiques, le temps tourne vite ici. Enfin, nombre d'accidents nautiques sont commis sous l'influence de l'alcool. Ne naviguez pas si vous avez bu. Plus d'informations auprès des rangers.
Les eaux des Everglades sont fréquentées par de nombreux lamantins. Malheureusement, ces gros animaux parfaitement inoffensifs et très lents sont les cibles trop faciles des bateaux imprudents. Soyez particulièrement attentifs lorsque vous apercevez un panneau signalant la présence de lamantins. Si vous découvrez un lamantin blessé ou mort, reportez-le immédiatement aux rangers en appelant le 305-242-7740. Plus d'informations dans la rubrique « lamantins ».
Il est interdit de visiter le parc en possession d'armes. La chasse y est interdite.
Circulation dans le parc des Everglades
Deux entrées permettent d'accéder au parc national des Everglades. La première et la plus fréquentée se situe près d'Homestead, au sud-est du parc. Elle donne accès aux « trails » ou « sentiers pédestres » les mieux aménagés et les plus populaires du parc et est ouverte 24 heures sur 24. Ici se trouve le plus important office du tourisme du parc ou « Visitors Center ». Intéressante exposition sur les problématiques spécifiques des marais, en particulier en terme d'alimentation en eau où écologistes et agriculteurs de l'industrie sucrière se mènent une bataille acharnée (lire « Excursions, curiosités dans les Everglades »).
L'autre entrée est plus confidentielle. Plein nord, la « Shark Valley entrance » vous ouvrira la portes des coins les plus sauvages et les moins fréquentés du parc. Elle permet au visiteur, en plus des Everglades, de plonger au cœur de la « Big Cypress National Preserve » (entrée libre). Les horaires de cette entrée-là sont plus restrictifs, de 8h30 à 18h.
Attention : contrairement à la majorité des parcs nationaux américains, le parc des Everglades ne se parcourt pas en voiture de bout en bout. Ainsi, les deux entrées citées plus haut ne sont pas reliées. Entre elles deux, une vaste zone intacte de marais et cours d'eau qui ne se parcourt qu'en canoë/kayak ou à pied. Aucune trace de civilisation, pas de restaurant, pas d'hôtel. Juste quelques places de grillade et campement (lire à ce sujet « Hébergement dans et autour du parc des Everglades »).
Moustiques, précautions dans les Everglades
Pas étonnant que ce marais suffocant de 6'000 km2 héberge des colonies innombrables de moustiques. Présents tout au long de l'année, ils infestent littéralement le parc durant la saison des pluies (de mai à octobre), très chaude et humide. A cette période, les rangers déconseillent carrément certaines zones à l'écart des grands axes routiers. Si vous envisagez de parcourir le parc durant la saison des pluie, arrêtez-vous au Visitors Center et demandez conseil aux rangers et bénévoles présents et très au courant des zones praticables ou pas, en temps réel.
Voici quelques précautions simples et pourtant essentielles pour éviter de se faire dévorer par les moustiques. Elles sont dispensées par les rangers :
Règle de base : s'imprégner généreusement d'un répulsif puissant. La peau, mais également les vêtements. Renouveler régulièrement l'application, en particulier en fin de journée et le soir. Un répulsif efficace contient entre 20% à 35% de DEET (N,N-diethyl-meta-toluamide). Au-delà de 35%, le répulsif peut s'avérer dangereux, en particulier pour les enfants. Attention, les anti-moustiques irritent les yeux et la bouche. Ne pas en asperger les mains des enfants. Enfin, les répulsifs sont déconseillés aux enfants de moins de trois ans.
En complément au répulsif, voici quelques réflexes simples à adopter :
- Même si la température peut devenir insupportable, il est obligatoire de couvrir ses bras et ses jambes.
- Éviter de se balader dans les zones herbeuses où se cachent les moustiques.
- Fermer rapidement les portes (voitures, chambres, etc.)
- Lorsque cela est possible, se limiter aux sentiers balisés.
- C'est terrible mais... éviter les zone ombragées et privilégier les espaces ouverts et venteux.
Pas de psychose, mais il faut savoir que les moustiques ne sont pas inoffensifs. Leur piqûre n'est pas seulement désagréable, elle peut aussi causer des maladies graves. Si aucun vaccin n'est légalement obligatoire pour se rendre en Floride, vérifiez la mise à jour de votre carnet de vaccinations avant de partir à l'assaut des Everglades.
